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那番话,那个老阉奴怎会有戏耍我的机会!父亲都是当了几十年官的人了,怎么会看错了人,害得我白白丢掉了一举奠定胜局的机会!”
“夫人息怒,元辅和曲公公也不止是打了一两回交道,怎也没想到他竟然会是……”见艾夫人脸色更加不好,那人便知机地截断了这个话题,只是从怀中毕恭毕敬地取出一封信来双手呈上,待到艾夫人动作生硬地一把抢了过去,他又低下了头,“小人也是进了南京城才知道这边的情形,一定会一五一十禀报元辅。”
“等你禀报就什么都迟了!”艾夫人也不是第一回见这个信使,知道他是父亲最信赖的心腹之一,此时便当着他的面审视了封口又随手撕开,就这么取出信笺在人面前匆匆浏览了起来。待到从头到尾看完,她本就不那么好看的脸色更是一下子变得铁青,随即竟是捏着信使劲拍在了一旁的案桌上,“父亲早先还吩咐说不能让上头控制江南,如今竟然要让我退让?都做了这么多事情,两边早已经是不死不休的结局,他让我退让,我往哪退?”
见艾夫人狂躁地把信捏成一团随手一扔,旋即毫无半点淑女风度在屋子里团团转,口中不时迸出一些大逆不道的字眼,那信使只是一味低头不语,仿佛什么话都没听见。直到艾夫人好容易冷静下来,他才低声说道:“俗话说,将在外君命有所不受,江南这边向来是夫人主持,若是元辅这信上所说已经不合如今局势,夫人临机专断也并无不可。”
“就是这话!”
艾夫人这才长长舒了一口气,总算是回到了案桌后头悠然坐下,随即开口说道:“虽说此前连番受挫,可我们毕竟占的是地利,又有这许多年来在江南积攒下的名声和人脉。之前不过是被他们一时连番重击打得有些乱了方寸,真要拼起来,就算他们是皇上最看重的年轻才俊,可也决计压不住金陵书院这地头蛇!更何况,荆王就要走了,熬过这几天,他们就是群龙无首,届时再使上一把劲……”
见艾夫人突然就笑了起来,那信使微微低着的脑袋上,脸色突然有些变化,但仍是在那笑声渐渐停下来之后轻咳了一声:“就连元辅也说过,夫人这神机妙算少有人能及,想来必定深有把握。只是行前元辅问过,龙泉庵主给夫人的信不知道还在不在?”
“她的信?”艾夫人微微蹙眉,随即不以为意地摆了摆手,“父亲也是的,那个女人死都死了,况且又是那样的罪名,我怎么还敢留着她的信,早就都烧了!她虽曾经是郡主,可又不曾拉起多大场面,不过是靠的亡父班底才做出的那样一番事情。而且那信上少有别的东西,就是一个劲念叨楚国公,楚国公都死了多少年了,还一个劲惦记着干什么?至于还口口声声说那个陈澜和楚国公兴许有些关系,真真是笑话,她一个正牌子侯府千金,天子赐婚的总兵夫人,怎么会和百多年前的一个死人有关?害得我花费老大功夫探她的口风……”
艾夫人这一抱怨就是老大一通,那信使却自始至终垂头听着,丝毫没有插话。待到好容易瞅了个停顿的空子,他才仿佛是自然而然地说道:“只是,之前入城,小人入眼看到的是满城的戒严兵马,听说是南京守备许阳居中主持。杨进周这个两江总兵就已经是手握兵权的人了,若是再加上许阳那三卫兵马,兵权都在他们手里,夫人纵使有通天之计,只怕也不是那么容易施展的,若是太勉强的话,不如还是从元辅之意。”
“勉强?我手中可是还有真正的杀手锏!”艾夫人下巴微微一扬,面上露出了自信满满的表情,“江南向来没怎么经历过战事,南京城那三卫军马也就是看着好看罢了,真正拉上去打仗根本不顶用!至于许阳,就算他在辽东是声名赫赫的将领,可他难道能够在南京练兵?两江能够打仗的就只有设在崇明杀所和南沙所的那些水军,那是当年跟随过安国长公主去琉球的。至于其他的,不值一提!”
艾夫人完全没发现,在自己说这番话的时候,那信使的眼神中闪烁着阴冷的光芒。接下来她便再也没有顺着此话多做解说,而那信使也是没再啰嗦什么。只不过,因为南京城如今局势难明,艾夫人一时半会也没工夫去写什么回信,就顺口让人留下再住两天。那信使起初还有些为难,但禁不住艾夫人的强硬,最终勉勉强强答应了。
一晃就是几天过去了,由于金陵书院前后大门都被守备府派了军马牢牢守住,艾夫人虽然恼火,但也没有轻举妄动。毕竟,每日里负责采买等等的杂役下人仍然可以自由外出,她要传个什么消息固然不太方便,但要打听消息却还是容易得很。因而,外间那些事情的进展几乎是同步传入了她的耳中。
金陵府衙正式接下了审理何明钦和邓冀的案子,只是从荆王到罗旭萧朗,乃至于江南督抚两级再加上南京守备许阳这强大的旁听阵容,那位知府吴应正是应接不暇。
巡按御史周泰同被禁家中,督漕御史林之善直接跟着平江伯方翰回淮安府去了,算是正式避开了这一趟浑水。
初次审案虽不曾动刑,但两位金陵书院的重要人物同时出现在公堂上,仍然在民间激起了一片哗然。再加上其他三大书院一边倒地造势支持,舆论对金陵书院极其不利。好在荆王说是起程回京,却还抽空笃悠悠地和萧朗一块去扬州赴了未来小舅子的婚礼。这一来,艾夫人自又从容了几分。
由于这金陵书院的进出人等并未搜身,她的第二封亲笔信又顺顺当当送了出去。如此一来,心情稍稍好转的她自然是耐着性子又等了数日,眼看那些书院门口的兵卒仍是一如开始的丝毫不通融,她渐渐就有些坐不住了,这日一大早就索性坐了轿子带人出去。
轿子才到前门,就被一群士卒拦住了。不管领头的那亲随说什么,为首的总旗就只有一句话,上头严令,何明钦和邓冀的案子不曾查明白之前,金陵书院书生暂时不得出门。眼看这陷入了胶着状态,轿子中的艾夫人终于忍不住了,用力蹬了几下让轿夫落了轿,随即就自己打起帘子从轿子里头出了来。
“金陵书院才刚刚得了朝廷册封,不过是出了一桩连是非都尚未断明白的案子,你们就把这里封闭了好几天,直到如今还不许人外出,这难道不是藐视朝廷?如今真正的大佬都窝在府里不动弹,却支使了你们这些小人物冲在前头,想咱们金陵书院出了多少阁老部堂重臣,要是他们联名压下来,你们自忖可承受得起?”
艾夫人这大帽子一压下来,十几个兵卒顿时面面相觑。为首的那个总旗使劲吞了一口唾沫,正要说话,前头的亲随便也帮腔道:“就是,你们也不看看我家夫人是什么人!两江地面上,多少大人多少老爷要恭恭敬敬称呼一声师母,就凭你们这些低三下四的也敢伸手阻拦,瞎了你们的狗眼!”
那亲随说得唾沫星子乱飞,正想再砸上几句狠的,一旁突然传来了一个冷淡的声音:“他们是朝廷在册的军人,领的是朝廷俸禄,什么时候变成了低三下四的人?”
此话一出,众人顿时往那话语声传来的方向瞧去。那总旗和十几个军汉瞧见来的大约十余人,领头的一个风尘仆仆,头脸都不甚分明,一时没认出是谁,可别人为自己说话这口气总听得出来,因而那总旗自是连忙迎了上去,觑了觑这一行人的打扮,便试探着问道:“敢问这位老爷是……”
艾夫人一眼就认出了来人。她使劲攥紧了手中的帕子,也没察觉到那手指甲透过薄薄的绢帕陷入了手心的软肉中,好容易才挤出了一丝笑脸。
“听说杨大人又出门办什么大事去了,想不到会有空到这儿来。”
这一声杨大人,上上下下顿时都明白了来人的身份。那总旗慌忙带着属下行礼拜见,结果膝盖还没着地就被人一把拖了起来。他不自觉地随着那劲道站直了身子,见杨进周目光直视过来,当下竟是连手都不知道摆哪儿好。
“虽说你们没上过阵杀过敌,但既然是受命正在执行军务,自该一切以军令行事!”杨进周说着就斜睨了一眼那个之前还咋咋呼呼的亲随,见其慌忙躲开自己的目光往旁边缩,他又移开目光看向了艾夫人,“都说金陵书院乃是书香翰墨的地方,连洒扫的仆役都通晓礼仪,可今天一个甚至连黄册户籍都没有的小厮亲随,竟然敢这样大放厥词?”
艾夫人被杨进周这话顶得胸口一阵憋闷,好一阵子才强笑道:“多谢杨大人提醒了,回头我一定好好管教下人!只不过杨大人不在南京,却有人这么大喇喇调动军马,这倒是奇了。”
“许大人本就是南京守备,城内兵马调动只要有他允准,并无不可。”杨进周见艾夫人闻言一滞,突然石破天惊地说,“今次我来,是有一件事要请问夫人。崇明沙所的指挥使沙大人,夫人可认得?”
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