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同家人眼看全要蒙难。
远处不时传来惨叫声,他们知道,那是兵丁们正在抢夺各家各户的粮食。
很明显,那些升斗小民家中的存粮是聊胜于无,官兵打的,是他们这些大户的主意。
眼下,局面几近失控,拴住乱兵的那根缰绳已经愈来愈松了,一场全城性的劫难,就在眼前!
别看大户们平日里为了生意明争暗斗,可事到如今,在这节骨眼上却都肯出力了,毕竟这扬州城,事关自己的身家性命。
很快,经过商议,大家达成了共识。
第一,宴会决不能去,不但自己不能去,还要尽可能的通知周边的大户们不要去,去了十之八九有危险,说不定就被一把火烧死在里面。
第二,几个总甲的壮丁队都要掌握好,决不能让官兵裹挟了去。
第三,城中各处的水会都要备好器具,一旦起火便立刻出动灭火,壮丁队随行保护。
第四,抓紧时间,做好同官兵动武的准备。
另外,在程老爷的提议下,毫不费事地筹集了二万两银子,打算馈赠给城中的漕兵和壮班,确保他们到时能出力卖命,至少不能参与纵火。
同时,他们准备派人向带队将官校尉们许愿,只要保得扬州城平安交到明军手里,事后大户们另有重谢……
这时,又有人来报告,说是官兵正驱使东、南几处城门的壮丁队挖开城门,看来,是准备趁夜驱逐百姓出城了。
“其实城门一挖开,天兵便可趁势入城……只是天色已晚,天兵恐担忧中计,未必会愿意理会。”
“是呀,要是有人能冒死出城联络就好了!”
有人提议道。
这提议甚是妥贴,然而众大户却面面相觑,无人敢应。
出城联络不是什么难事,只要肯出钱,必然有手下愿意冒死出去联络。
但是,既要取信于明军,必携若干凭据在手,少不得要有书信,可万一落在绿营兵的手里,顷刻便是一场弥天大祸……
“此事我来办!”
事到如今,王略只有亮出底牌了,“不瞒诸位,我家账房昨日刚从城外回来,听闻,他见过天兵首领……”
有人挺身而出,众大户们都松了一口气,纷纷拍胸脯表示:“若有事,汝妻子吾自养之,汝勿虑”。
王略此时也顾不得计较这些人的真心假意了,匆匆忙忙从程大户宅里辞了出来,带着仆人走小路、窜巷子,专走冷僻的地方,急急往回赶。
一路上,到处弥漫着惊慌不安的情绪,大街上,不少房屋商铺已经被砸开,不时可见横尸街头的死人,到处是嚎叫和哭喊声……
王略顾不得那么多,他急急忙忙赶回自己的铺面,账房万寿祺和一班伙计正翘首以盼,见他平安回来,不由得大喜过望。
万寿祺热泪盈眶,神色愧疚道:“王兄,鞑子兵把咱铺里的米全抢了,我是一粒米都没保住啊!”
“人平安就好,”
王略安慰道,“他们人多势众,又有刀枪……米就让他们拿去好了,这帮兵匪,吃不了几天大米了!”
王略经营的米栈,严格意义上是顾炎武的财产,虽说如此,作为明面上的经营者,一下子丢了那么多大米,他还是很心痛的。
但此刻不是计较的时候,他还有更重要的事。
说着,他关照阿全带人到后宅照护家眷,自己和万寿祺一起来到了柜房。