第18章 (2/2)
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言极是,择嗣而立是十分严肃的事,应给侄媳时间,让她在我们四个兄弟的儿子中先做一番观察了解比较,最后把最有培养前途、将来能扛旗负重的孩子挑选出来过继为子,方不负列祖列宗在天之灵的企盼。”
周莹此时已从困窘中挣脱出来,听吴尉龙如此讲,心想:我再不顺杆往上爬,就别想成为安吴堡和吴氏家族明天的真正主宰了!因此接住话音说:“请叔公们给侄媳一个考虑时间,择子嗣过继的事我将尽快定下来,侄媳绝不会辜负叔公们的期望。”
吴尉斌见事已至此,多说无益,只好说:“在两个月内,侄媳必须做出抉择,东大院不能长期没有吴氏血脉镇宅。”
周莹决定择子承继的消息一公布,安吴堡内外,一下掀起了轩然大波。按亲缘血宗,西大院吴尉斌和吴尉文为一母所生。其父吴汝英在时,先后娶妻三房,吴尉斌和吴尉文生母在他们启蒙时,因病而逝,兄弟俩跟着奶妈安玉茹长大成人。安玉茹早年丧子,吴汝英见她身强力壮,性格温柔,是带孩子的可靠女人,便把她男人和她接进了安吴堡。她男人成为吴宅守门人,安玉茹则成为吴尉文、吴尉斌哥儿俩的奶妈。吴尉文从小好学上进,待人知礼懂事,极少对下人出言不逊,深受吴宅上下喜爱。吴尉斌从小性格孤僻,对待下人常常冷言冷语,不招人喜欢。天长日久,上上下下见了他就躲得远远的,长大成人后也没交上几个知心朋友。兄弟俩性格的差异,在吴汝英心中泾渭分明,决定了他的倾向。吴尉文成为他指定的事业继承人后,吴尉斌对吴氏家族原有的责任感,几乎在一夜间消失殆尽,他成为安吴堡一个无足轻重的人物。
他想利用哥哥死、吴聘无子嗣的机会,夺回他应有的一份尊严和在吴氏家族中应该占有的地位。他想过很多次,只要能把自己最小的儿子吴赛过继给周莹为子,成为吴聘的继承人,当吴赛长大成人后,安吴堡的天下就非他莫属了。到那时,作为老太爷,还有谁敢在自己面前说三道四呢?
他认为周莹择嗣承继,非吴赛莫属,他以为周莹心里明白,亲不亲血缘分,吴赛是她亲叔公的儿子,嫂子为娘,亲上加亲。何况,吴赛刚满四岁,过继膝下容易培养感情,十年二十年后,定会视如己出,周莹何乐而不为呢?
吴尉武、吴尉梦、吴尉龙没想那么多,他们采取了一种听天由命的态度来对待周莹的择嗣承继。他们心里明白,血缘、亲情必将成为周莹择子而继的首要考虑条件,他们与吴尉文是一父三母的兄弟,在血缘上和吴聘多少都存在着差异,如果从相貌上看,他们和吴尉文站在一块的时候,从没人说过他们有着手足之情的话;吴汝英活着时曾不止一次摇头叹息:“一母十崽,十崽九不同,何况他们兄弟五人出于三个母亲之腹呢!”
兄弟五人中,聪慧者当数吴尉文,愚笨者非吴尉武莫属,脾气古怪不合群者是吴尉斌,胸无点墨、常常异想天开的是吴尉梦,老五吴尉龙则是个心狠手辣的主儿,但常常满脸堆笑,在下人眼里,却是个温和的人物。奇怪的是,他老婆偏偏为他生了五个儿子,五个儿子个个长得生龙活虎。最大的十二岁,最小的三岁,和四个哥哥比起来,他是人丁最兴旺的一院。有人说,若论人气,吴氏家族五门中孙辈七子八女,吴尉龙独占鳌头了。
周莹赢得了时间,因为在叔公们各打自己小算盘的时候,她才可能与自己的心腹们,从从容容研究出应对长辈们的策略,一旦力量对比形成一对四局面,她知道自己在安吴堡的命运,就只能是面对青灯一盏、一生默默无闻的小寡妇了。
她永远不希望也不甘心出现如此局面。为此,在与吴聘拜天地入洞房后知道吴聘身体状况的第一时间,她便为自己未来的命运着想了。她把无法言明的痛苦与哀怨,深深掩藏在心底,在公公面前扮演着一个贤惠端庄、孝敬长辈、一心为公公分忧解愁、为丈夫命运操心、为吴氏家族未来竭心尽力的孝字当头的好儿媳形象。她用最短的时间确立了在吴氏东大院不可更改的地位。取得公公信任后,对安吴堡的事务有了知情权,对家族内部点滴之事有了过问的机会,所以当吴尉文死于非命时,才避免了狼狈和被动。在忠实于吴尉文和安吴堡的总管骆荣,账房总管房中书,武师王坚、史明等倾力协助下,她牢牢掌握住了家族和安吴堡的实际权力。迈出第一步后,周莹心中多少有了一点底,对几个叔公的能量进行了初步试探后,决定迈出第二步时,叔公们急于要她择子嗣承继的决定,给了她又一次增加掌控吴氏家族权柄的良机。她决心通过择子嗣承继,达到最后分裂吴氏四兄弟的目的。骆荣、房中书对她的所思所想,都在预料之中,所以,当她回到东大院,告诉骆荣已同意择日从四个叔公子辈中择子嗣而立时,骆荣笑了:“少奶奶心想事成,东大院在安吴堡举足轻重的地位随着择子嗣承继的确定,将成为一个不可逆转的事实。我认为此事既不可仓促决定,也不可拖延太多时日。”
“骆叔认为放在何时进行为好?”
“老爷百日祭时,渭北各县衙与老爷交情甚密者必然前来安吴堡祭奠,趁官吏们在场,当着吴氏家族全族老小和安吴堡上下,完成择子承继礼仪,让泾阳县知县主持,到时,不管西、南、北、中哪个院提出异议或反对,都无法推翻少奶奶择子承继的决定。”
“房叔你说呢?”
“骆兄所言极是。在此之前,少奶奶一定要守口如瓶,不让任何人知道你选择哪个大院哪个孩子做少爷的继子。如果你过早泄露了出去,恕我直言,少奶奶从今往后,就别想有安生日子过了!”
王坚却不以为然地说:“没那么严重吧?瞎瞎好好,一手写不出两个吴字来,西、南、北、中四大院心眼再多也不至于为争一个子嗣过继而大打出手吧?”
骆荣说:“老弟你还年轻,没见过兄弟间反目为仇的残酷血腥,俗话说,不怕一万,单怕万一,小心一点,总比疏忽大意好啊!”
周莹说:“骆叔、房叔放心,我会掂出是八两轻还是十两重来。老爷百日祭说话就到,我们还是早做准备。择子嗣承继事如何安排,还得骆叔、房叔多操心。”