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”,那些传言并不能改变锡州人对宋征的第一印象。
宋征表示,自己并没有撒谎,石原河老大人对他关爱有加,对于“孤苦伶仃的”宋征来说,完全可以算是家中长辈。
宋征落后了马大全半天时间,等镇山卫回归端阳城后,傍晚的时候,他们也到了城外。
锡州在江南五州中属于另类,境内丘陵起伏,水系散乱,自古出悍匪。在州府端阳城东南,有一座连绵不绝的大山,山不算高,但广数百里,山中出“丙锡”,古称“锡山”,故而得名锡州。
丙锡乃是一种制器材料,使用十分广泛,几乎所有火系法器当中都要添加这种材料,因而锡州曾经极为富有,但六百年前,锡山被开采殆尽,只留下一座到处都是矿洞的巨大荒山,而且当年很多凡人开采丙锡,直接在山中炼矿,毒水横流,漫过之地寸草不生。
每年春秋两季,荒芜的锡山中都要被大风卷起一片黄沙,时常吹落在端阳城中,到了这个时候百姓苦不堪言。
五百年前,州府衙门开始组织城中大修在风沙将起的时候,以修真手段镇风。
一开始修士们为了宗门的名誉,纷纷响应,十分积极。可是经年累月下来大家有些烦了。而凡俗之人已经习惯了没有风沙,若是哪一次修士们行动慢了,让风沙扬起来,还要被民间责骂,修士们撂挑子不干了。
州府衙门无奈,在端阳城中开了先例,对修士摊派“镇风役”——这是洪武天朝历史上,第一个针对修士的徭役,差点引发了一场修真骚乱,但最后龙仪卫出动,慑服四方,让修士们乖乖听话——其实本身也不怎么繁重,变成了镇风役之后,大家发现其实比以前轻松了,每年轮流一个宗门或是世家,其余的修士都不必为此烦恼。
龙仪卫撤走之前,在端阳城设立了镇山卫。
马大全虽然对宋征破口大骂,可是宋征交代的事情他不敢不办。他将派人找了一圈,在城外租了一座庄园,派人拿着租约来给宋征:“我家千户说了,请大人入住素柳庄。”
租约上写着,每月租金元玉一百枚。
这个价格不算低,但是对于龙仪卫来说就不值一提了。可马大全有意恶心宋征:你不是要公事公办吗,要我安排驻地可以,这租金得你掏。
杜百户冷笑:锡州的蠢货还不晓得我家千户的手段,这纯粹是作死。
宋征淡然一笑,吩咐道:“好,那就住在素柳庄,你前面带路。另外,老杜,给他一百元玉。”
“是。”杜百户去了一百元玉递过去,那镇山卫的小旗接过去收进了芥指里。
宋征却道:“这收了钱,总要给我们豹韬卫立个字据。”
小旗暗自一撇嘴:小气,却无法拒绝,只好取了纸笔写好。
素柳庄距离端阳城不过五里,宋征命缇营的五百校尉住在里面,自己带了齐丙臣和杜百户,在二十名斥候的护送下,进城转了转,几家客栈他都看不中,忽然走到了城墙后面一座幽静的小院外。
九尺高的白墙合围,前后两门,院子中伸出几只海棠,古树参天枝叶如盖,下面拱起来几道朴素的灰瓦屋脊。
宋征似乎是一眼就看中了:“这里不错,去问问主人家是否出租。”
“是。”杜百户上前敲门,看门的老仆却是不耐烦道:“虽然主人家不住这里,但也不租,你去打听打听,我家主人会缺你这点银钱?”
宋征微微一笑:“不租的话买下来也可以,价钱好说。”
听着他口气不小,老仆想了想道:“这事情我做不得住,外客稍侯,我派人去问问主人家。”
杜百户已经得了宋征暗中授意,开口道:“告诉你家主人,我们大人出价三万元玉。”
老头差点摔倒:“当真?”
“我家大人说一不二,快去吧。”
“好。”老头腿脚顿时麻利了数倍,恢复了青春,如飞而去。这院子最多也就值个一千多枚元玉,近三十倍的价格要买,这是哪里来的冤大头?
宋征等人在小院前面等着,随意打量着周围的环境。
远在十里之外,西城的一座高楼上,原本空无一物的角落里,忽然光影晃动了一下,就好像有一片透明的水膜。
他穿着一件特殊的法衣,能够将他的气息全部遮掩,并且和周围的环境融为一体。
自从宋征进城,他就一直根在暗处,现在终于找到了机会。