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曾子景是否平安归来。
年前的时候,陆十七与暖娘完了婚,蔡大人对这个因在农事上政绩突出,如今深受官家重用的女婿十分满意。
八娘这一向忙着生意,又有哥哥们备考,也不得闲,因此与暖娘倒也是极久未见了。见暖娘上门,携了暖娘见过朱氏,又报说深夜时子景哥便被人送了回来,那家虽说听得子景早已成家,且妻贤子旺,少不得打消了这佳婿的主意。虽说不能成就姻缘,却听说曾家一门八进士,哪有不留他吃喝一顿的?待吃喝完了,这才派了家中仆人,送他回来。
暖娘听了直笑:“亏你十七郎从你们家回去后,念叨了半夜,直说若是妹婿凡有动摇,必定要狠揍一顿你们家这新科进士老爷呢。”
八娘也笑。
“听说九郎和你侄儿觉郎也被捉了去,现在可回了家?”
“哪有这么容易的?”八娘笑道,“还被人拘着呢,只派了人来说话,这不,二哥和四哥还有子阜哥和五哥,分头去交涉了。我娘说了,若是人家真的合适,咱们家也不妨看着。”
“哎哟,那可怎好,前些天可有人托了我来问问你们家小九郎和觉郎呢。”
“这我可作不了主,觉儿那边,总得与大嫂和大哥吱会一声,至于小九,这小子主意最大,我看这回那两家八成也是白忙。不过你若真有合适的,也不妨帮我们看着。”
两人说了会儿话,暖娘才笑着问道:“你和狄家二郎的婚事到底怎么说的?这才除了服,又忙着你家几个兄长参加春秋两闱的大事儿,如今你哥哥们可都中了,也该忙起你出嫁的事情了。定在了几月里?我娘前几天去看我的时候,还问了呢。”
八娘被她这一问,倒也红了脸,去年夏时刚除了服,狄家就上门议亲了,因是官家赐的婚,一应仪式都走过了,如今只余迎娶的事情。
“定在了五月里。也没多少天了。”八娘简单说道,“倒是你,我听十七哥才诊出你有了身孕,正是该在家里好好养着的时候,你倒好,满天儿的乱跑,没有婆婆管着,你这也太不成体统了。”
暖娘主斜了她一眼:“从前你是我八姐姐,训着我也罢了,如今我可是你十七嫂嫂,哪有你这么和嫂嫂说话的?”
“哟,嫂嫂,你可真不知羞。”八娘笑骂道,又想上去挠她,到底担心着她刚有了身孕,不敢闹的太过了。
想想陆十七和暖娘,也是八娘从前未曾想过的。人的缘份,实在奇怪。
对于柳如水,八娘自那回以后,和陆十七再未曾提过,就如此人从未在他们的生活中出现过一般。
后来义父蔡君谟探了陆十七的意思,说要把自家暖娘许他,陆十七对于暖娘,倒未曾有什么什么太深的印象,只他也多次出入蔡府,又知暖娘与八娘交好,只隐隐约约记得是个天真灿烂的小姑娘,蔡大人提后,不过三天,陆十七就给了准话,应下了这门亲事。
八娘原还有些担心。
可看到陆十七和暖娘成亲后,暖娘依旧一派天真,且越发爱笑了,整日里连眉梢都透着甜蜜之意,这才松了口气。
因一门八进士,举京城哄动,就连官家都感概,到底是诗书传家的秋雨名家,因此曾家几兄弟尚未入朝为官,已在官家那里挂了号,曾子固又有欧阳公力荐,从前又有大才名,并不愁前程如何。
此次榜上有名的,还有苏家兄弟二人。说起来因着曾子固,苏子瞻倒是丢了个头名状元。此事说来,却也与欧阳公有关。
说起来却是个乌龙事件,十分碉保。
欧阳盟主阅卷之时,看到苏子瞻的文章惊才绝艳,觉得如此文章,天下间除了自己的学生曾子固能写出来,还有谁人能写出?他是主考官,自得避嫌,因此便把苏子瞻的卷子名次,列了个头甲二名。
可事实上,那惊才绝艳的奇文,却实非出自曾子固,待定了名次,开卷之后,才知道原来是人大苏同志的文章,因此未来的苏大学士,因着主考官大人的自谦,生生由个状元,变成了榜眼。
只是未来苏大学士虽丢了状元,此乌龙事件传出之后,却是成就了一桩文谈侍话。风头狠狠盖过了当科状元郎,倒也丝毫未影响他惊世之才的名头。
却说小九郎子宣和曾觉小叔侄二人虽被人在榜前捉了家去,但到底未能成就佳话,因两家的女儿实在一般,虽派了官媒往曾家数次,只朱氏并不同意。为表歉意,曾家送了两家极厚的回礼。两家也自觉自家女儿无论德才家世皆不般配,又因曾家虽不同意结亲,可态度十分诚恳,最终也只得作罢。
琼林宴和谢师宴后,又与同科进士们游玩了些日子,原说回乡的,又因八娘的婚事在即,兄弟几人索性忙完了八娘婚事,这才回乡祭祖省亲。
五月底,八娘十里红妆出嫁到狄家,兄弟几人忙完八娘的婚事,这才依水路南归。这条路曾子固往来数次,境况不同,心情各异,此次却是真正的衣锦荣归,沿途游山玩水而回。
小九郎年龄最小,反是名次最高的亲炉传胪,也不由得他少年得意,意气风发,倒提起从前大哥二哥杀羽而归时,南丰城里流言四起,那讽刺二个哥哥未能高中的“有似檐间双燕子,一双飞去一双来”的打油诗,还有八娘当年“曾家一门满门进士”的豪言壮语,不由笑道:“八姐若是未嫁,此次与我们一道回来,实该叫那些人想想,该不该跪到我曾家门前请罪了。”
被九郎这一说,大家都想起当年之事,不禁菀尔。
子固斥道:“九弟这话,以后万不可再说。”
九郎吐舌:“我不过开个玩笑罢了,你们都是兄长,我也只在自家哥哥面前说说这等狂话而已。”
一年假满,各人的任命也都下来了。
此时的欧阳公因编唐书而恩赏礼部侍郎,又转擢枢密副使,因官家召令三馆秘阁各置官编校书籍。因此欧阳公推荐了新科进士曾子固,曾子固因此被留京任职,进入史馆就任编校书籍之职。
这个官不大,却是一个令人羡慕的职务。
曾子固虽因是新科进士,资历太浅的原因,并未被任命为校勘,但因史馆受到历任皇帝重视,当馆职的人,条件要求极高,一般要才华出众,博学能文的才能胜任,因此备受人眼热。
所谓“国朝馆阁之选,皆天下英俊,一经此职,遂为名流。”而且馆职在官阶升迁方面,有特珠照顾,大宋国文官迁转对有出身无出身及是否带职各有不同的规定,中央的高层官员,多由馆阁选任,名臣贤相,出于馆阁的十之八九,这就意味着,曾子固的出仕之路,起点高的令人侧目。
得到召令,曾家人无不欢喜。
而其它几个兄弟,则有的出任地方司法或司户参军,有的任职州府通判,有的却是任了县令。一时间除了曾子固因留京不需要另外收拾行李外,朱氏和晁文柔每日里忙的脚不沾地,为子阜五郎等兄弟收拾行李打点行装,分派随行的仆人等。
朱氏又愁起几兄弟在外,无人照顾服侍的问题,八娘笑道:“娘何必忧愁这个,却不是难事儿,祖宅有大哥大嫂昭看,学舍有陈先生管着,家业祭田亦族中专人看顾,便让几位嫂嫂们都随哥哥们上任就是了,至于九弟和觉儿,派几个得力的管事婆子照顾也就成了。只是五哥那里麻烦些儿。因着五嫂要照顾生意,武家二老年事已高,只怕一时也离不得。不如去信问问五嫂的意思。”
朱氏一想,也只得如此。
武三娘很快回了信,家中实在离不得,好在五郎出任的是常州通判一职,离家倒也不算太远,便只打发了人去照顾。可怜曾五哥结婚几年,与娇妻竟是聚少离多。
只夫妻长久别离,究竟不是个事儿,曾家虽无纳妾的门风,到底少年夫妻久别不是好事,八娘便给武三娘写信,建议她培养几个得力的管事和掌柜,学会放权于人,又有武老爷在南丰坐镇,过个一两年,也就能离了手。
武三娘觉得八娘久居京城,可这几年生意早做到了整个大宋国,又借着几年前朝庭借响的事情,得到了朝庭封奖,竟是一跃成了皇商,可她人虽不在,生意却是从未出过任何乱子。论做生意与管理,武三娘并不差八娘哪里,自是听从了八娘的建议,也不必八娘多说,自己就把事情办的妥妥当当,两年之后,便带着孩子去了五郎的任上。
谁知一对恩爱夫妻相聚不过一年有余,武三娘刚生了一对龙凤胎,五郎便因急症而去。武三娘伤心欲绝,她与五郎恩爱经年,聚少离多,不想才一想聚,夫君便急病故去,若不是眼前三个孩子,武三娘竟差点熬不住也随了五郎去了。
朱氏白发人送黑发人,亦是大病了一场。
八娘不禁想起从前在麻姑山时,紫阳道长看五郎时,那奇怪的带着悲悯的眼神,也许这一切是早就注定的,饶是她两世而生,也是心痛欲绝。又想到紫阳道长送她那块玉佩的深意,不禁惘然。
毕竟,兄弟姐妹之中,五郎是最与她投契的哥哥,自是伤心。
却不想这边伤心未消,五郎的棂枢才刚扶枢回乡,有如睛天霹雳,又传来曾子烨亦因病去逝的消息。八娘只觉得自己都伤心的麻木了。虽捧着五个月的身孕,亦是坚持着随着哥哥们一道回了南丰。
因她怀的是第二胎,又一向身体极好,胎象也稳,狄咏缠不过,可他的如今已做了殿前指挥副使,哪里是好告假的?只得与李雍打了招呼,借了人家的老婆护送,因怕八娘身边只苍耳一人,不放心,索性又请了已在军马司任职的许十三告了假,送八娘回南丰。
八娘再回南丰,祖宅早已扩大一倍,虽当初她住的薇园还在,却是物是人非。伤心之余,坐坐院中的紫薇树下,秋阳高灿,天空湛蓝,有风徐来,竟是一派岁月静好。
便念着生死有命,心下然释。
此后数十年,曾家再无丧事,母亲朱氏一直活到七十二岁高龄,子孙绕膝,享尽荣华。
二哥历任馆职,修编史书,得大儒之名。名垂千古。
另几个哥哥最差的,也做到了知府之职。倒是小九弟子宣,官至参知政事,时为右相,国之宰执,位极人臣,亦成了曾家一族历史上,为官最高,争议亦最多之人。